Автоматическая пожарная сигнализация (далее - АПС) – это комплекс технических средств, который служит для обнаружения задымления или очага загорания на начальной стадии и немедленной передачи соответствующего сигнала на пульт централизованного наблюдения защищаемого объекта, а также удаленный пульт диспетчеризации МЧС; кроме того, приводит в действие систему оповещения людей о пожаре (сегодня ее наличие предполагает любая АПС).

АПС являются ключевым элементом в системе пожарной автоматики (также к ним относятся системы оповещения о пожаре и управления эвакуацией, системы автоматического пожаротушения и системы противодымной защиты).

В общем случае АПС включает следующие компоненты: пожарные извещатели (ПИ), приемно-контрольные приборы (ПКП), резервные источники питания, промежуточные модули, выносные панели, системы передачи извещений о ЧС.

Контроль за обстановкой на «охраняемой территории» осуществляется посредством пожарных извещателей, реагирующих на факторы, сопутствующие пожару. Данные, полученные от пожарных извещателей, по шлейфам  (шлейф — электрическая цепь, соединяющая выходные цепи извещателей, включающая в себя вспомогательные элементы и соединительные провода) поступают на приемно-контрольный прибор. Там информация обрабатывается, и при возникновении аварийной ситуации на пульт диспетчеризации МЧС передается сигнал. Для обеспечения бесперебойной работы системы при отключении электричества используются резервные источники питания.